Né à New York en 1923, Lichtenstein a étudié les beaux-arts à l'Ohio State University de Columbus où il reçut son `master' en 1949. Il enseigna d'abord en cette même université, puis dans d'autres établissements. Sa carrière de peintre débuta en 1951 avec ce que l'on peut qualifier d'Americana du siècle passé. En 1957, il tente l'impressionnisme abstrait, puis s'attaque à la parodie de bandes dessinées et de `cartoons' dès 1960. Sa première grande exposition - qui le lance comme un des pionniers du pop art - date de 1962 à New York. Avec James Rosenquist, Andy Warhol, et d'autres, il devint ainsi l'un des censeurs (ou l'un des laudateurs?) de la société de consommation américaine. Une des meilleures définitions du pop art a été donnée par Lichtenstein lui-même: ``Ce qui marque le pop, c'est avant tout l'usage qui est fait de ce qui est méprisé [...]. On y insiste sur les moyens les plus pratiques, les moins esthétiques, les plus agressifs de la publicité.'' Lichtenstein emploie des techniques analogues à celles des bandes dessinées. Et tout ce qui fait partie du matériel publicitaire est aussi utilisé. Dans ses premières productions, Mickey et Bugs Bunny furent transformés en icônes gigantesques. Dans ses parodies de la bande dessinée, il insiste sur la forme froide des visages et sur la convention affirmée de la composition. Il joue avec des effets de trame optique pour obtenir une conceptualisation de l'apparence. Dès les années soixante, il pratique l'ironie des années nonante, ce qui explique qu'il est largement considéré comme le maître quintessenciel du pop art et une figure proéminente de l'art américain avec un style immanquablement personnel. Les `cartoons' ne constituèrent pas son seul matériau de base. Des oeuvres d'art d'autres artistes bien établis (Monet, Picasso, Mondrian, Cézanne, ...) furent aussi utilisées. Certaines facettes de l'artiste sont moins connues, comme ses sculptures auxquelles il se consacra surtout dans la période 1967-1968. Dans les années 70, Lichtenstein se libéra de certaines obligations conventionnelles.